In de afgelopen weken trokken twee juridische kwesties de aandacht, beide met Puma in de hoofdrol. Enerzijds de strijd over het gebruik van 'nitro' in de schoenindustrie, anderzijds de discussie rondom het openbaar maken van het Creeper-schoenmodel door Rihanna.
De Strijd om 'Nitro'
Op 14 maart 2024 deed het Hof van Den Haag een uitspraak in de zaak tussen Puma en Brooks Sports, twee titanen in de wereld van hardloopschoenen. Het geschil draaide om het gebruik van de term 'nitro' door Brooks Sports, een term die verwijst naar het innovatieve proces van het injecteren van stikstof in de zolen van hardloopschoenen.
Puma, die het merk NITRO in 2021 op de markt bracht, stelde dat Brooks onrechtmatig gebruik maakte van deze term. Echter, zowel de voorzieningenrechter als het hof kwamen tot het oordeel dat Brooks het recht heeft om het publiek te informeren over dit kenmerk van hun schoenen. De rechterlijke macht erkende dat 'nitro' als beschrijvende afkorting dient voor stikstof (nitrogen) en dat het gebruik ervan door Brooks in overeenstemming is met de eerlijke gebruiken in nijverheid en handel.
Zie hier (de zoektocht naar) de balans tussen merkbescherming enerzijds en het recht om beschrijvende termen te gebruiken voor het informeren over technologische innovaties anderzijds.
Rihanna's Creeper-schoenen en de Kracht van Social Media
Eerder nog deze maand, op 6 maart, deed het Gerecht van de Europese Unie uitspraak in de zaak Puma tegen EUIPO, die de modewereld en de rechtspraak rond IE scherp in beeld brengt. De kern van het geschil betrof het Creeper-model van Puma, een ontwerp dat, mede door de populariteit van Rihanna als Puma's Creative Director en het gebruik van haar Instagram-account, onderwerp werd van een juridische strijd over intellectueel eigendomsrecht. In 2021 besloot de nietigheidsafdeling van het EUIPO tot nietigverklaring van Puma's modelrecht op basis van eerdere openbaarmaking.
Dit besluit werd in beroep volledig gehandhaafd, ondanks de tegenwerpingen van Puma. Het draaide allemaal om de vraag of het Creeper-model al openbaar was gemaakt door Rihanna's gebruik en vertoning ervan op Instagram, 12 maanden voor de officiële registratie. De beslissing nu door het Gerecht van de Europese Unie bevestigt dat het ontwerp van de Creeper-schoen al publiekelijk beschikbaar was via Instagram posts van Rihanna voordat het officieel werd geregistreerd. Social media als een dubbelzijdig zwaard.
Deze beide zaken illustreren de dunne lijn tussen het promoten van innovatie en het beschermen van intellectueel eigendom. In het geval van 'nitro', wordt het belang van het vrijelijk kunnen delen van informatie over technologische vooruitgang benadrukt. De Creeper-case daarentegen, herinnert eraan hoe essentieel het is om strategisch na te denken over de timing en wijze van onthullen van nieuwe ontwerpen.
Natuurlijk staan wij altijd paraat om samen met u mee te denken.
