Een patent vraag je aan vóór je iets openbaar maakt. Geen presentaties op beurzen, geen artikel online, geen brochure. Het hoeft niet gelijk Game Over te zijn mocht het per ongeluk toch gebeuren.
In sommige landen kun je alsnog een patent aanvragen, zelfs als je uitvinding al openbaar is. Een gratieperiode geeft je 6 tot 12 maanden extra tijd om alsnog bescherming te regelen.
De informatie moet wel van jou of je team komen. In de Verenigde Staten, Australië, Canada, Zuid-Korea en Japan krijg je een jaar gratie als jij het zelf openbaar maakte.
In Europa ligt het gevoeliger: alleen in uitzonderlijke gevallen, zoals bij een vertrouwensbreuk, krijg je nog een kans. En dan nog moet je snel zijn, want daar is het venster maar zes maanden open. In Duitsland is het overigens wel wat makkelijker. Er zijn dus ook een aantal uitzonderingen in Europa.
Wanneer je markt alleen de Verenigde Staten is, dan kan het een strategie zijn om eerst te publiceren en dan te patenteren. Wanneer je weet dat de markt erop zit te wachten. In alle andere landen is het écht een vangnet, één waar je liever geen gebruik van hoeft te maken. Als het misgaat, is het fijn dat er nog landen zijn waar je niet meteen uit de boot valt.
