Statistieken onthullen soms meer dan je op het eerste gezicht zou denken. Want wie zou vermoeden dat patentaanvragen iets vertellen over de illegale handel in wild?
Toch is dat wat blijkt uit wetenschappelijk onderzoek dat ik onlangs onder ogen kreeg (zie de link in de comments). Of je nu kijkt naar producten gemaakt van bijvoorbeeld het bloed, de botten of schubben van dieren, aan het aantal ingediende patentaanvragen is te zien welke dieren onder vuur liggen.
De onderzoekers hebben een methode ontwikkeld om met behulp van machine learning trends in patentaanvragen te analyseren. Ze pasten deze methode toe op patentaanvragen die tussen 1970 en 2020 zijn ingediend. Ze keken daarbij naar neushoorns, schubdieren, beren, steuren, degenkrabben en rupsschimmels. Deze gegevens werden vervolgens afgezet tegen zowel lokale als internationale wet- en regelgeving.
Wat onmiddellijk opvalt is dat het aantal patentaanvragen voor innovaties met wilde dieren buitenproportioneel stijgt. Wereldwijd nam het aantal aanvragen met 104 procent toe. Voor producten van bijvoorbeeld neushoorns gaat het om maar liefst 149 procent. Dat betekent helaas ook dat de jacht op, de illegale handel in én de smokkel van wilde dieren toeneemt.
Niet alleen is af te lezen welke dieren extra gevaar lopen, ook is duidelijk te zien wanneer bepaalde wetten en maatregelen afgeschaft zijn. Vaak zien we dan een opvallende piek in patentaanvragen. Omgekeerd blijkt het instellen van een verbod niet altijd het gewenste effect te hebben op innovaties met producten van bedreigde diersoorten.
Zo zijn producten op basis van neushoornhoorn nog steeds volop in ontwikkeling, ondanks dat veel landen de handel hierin hebben verboden. Blijkbaar worden synthetische alternatieven niet als 'echt genoeg' ervaren. De handel in onderdelen van vijf soorten steur daarentegen lijkt door een verbod wel te zijn ingeperkt.
Ik zie veel in verder onderzoek in deze richting. Met deze data kan mogelijk effectiever worden achterhaald welke lokale en wereldwijde maatregelen werken. Op termijn zouden zelfs trends in illegale handel kunnen worden voorspeld op basis van deze inzichten.
nl
