Eén vergeten uitvinder. Hele patent ongeldig.
Dat is geen hypothetisch scenario, maar de uitkomst van een recente uitspraak in de Verenigde Staten: Fortress Iron v. Digger Specialties.
In deze zaak ging het niet mis op patenteerbaarheid, maar de vermelding van de juiste uitvinders.
Eén mede-uitvinder ontbrak op het patent.
En kon later niet meer worden opgespoord.
Gevolg: de fout kon niet worden hersteld.
En dus werd het Amerikaanse patent ongeldig verklaard.
Wie inhoudelijk bijdraagt aan de uitvinding, heeft het recht om te worden genoemd. Niet meer, niet minder.
Ook als:
- de uitvinder geen eigenaar is van het patent
- alle rechten bij de werkgever liggen
- er geen direct financieel belang lijkt te zijn
Waarom is dit relevant voor Nederlandse bedrijven?
Omdat veel Nederlandse ondernemers ook patenten in de VS aanvragen.
Werk je met externe partijen, buitenlandse leveranciers of tijdelijke krachten, dan zit hier een risico.
Het lastige is dat dit soort fouten zelden ontstaan met opzet.
Ze ontstaan in de hectiek van ontwikkeling. Ideeën worden gedeeld in meetings, oplossingen ontstaan samen en voordat je het weet is het eindresultaat een optelsom van bijdragen waar niemand nog precies van weet wie wat heeft bedacht.
Dit soort fouten worden pas zichtbaar als het te laat is. Op het moment dat je je patent nodig hebt.
Dan is gebleken dat één ontbrekende naam genoeg kan zijn om alles onderuit te halen.
