Je merk beschermen draait zelden om rechtszaken. Vaak gaat het helemaal niet om kwaadwillende copycats maar om bedrijven die een naam of logo kiezen dat net iets te dicht bij dat van jou ligt. Soms is dat bewust maar vaak ook niet. Toch kan het verwarring veroorzaken en de waarde van je merk aantasten.
Voor de Benelux en de EU geldt dat je zelf moet opletten. Je krijgt geen seintje als iemand anders een vergelijkbaar merk aanvraagt. In veel andere landen, zoals de VS en China, is dat anders. Daar worden nieuwe aanvragen door de merkenregisters vooraf getoetst. Daardoor worden merken die te veel op een ouder merk lijken bij voorbaat al geweigerd.
Hier moet je dus zelf alert zijn of die taak uitbesteden aan een merkgemachtigde. Laat je anderen een vergelijkbaar merk gebruiken, dan leidt dat tot verwatering van jouw merk. Merkbewaking is dus niet alleen een handige tool maar een noodzakelijke strategie om je merk sterk te houden.
Goede merkbewaking werkt dan ook als een poortwachter. Je houdt ongewenste merken direct buiten de deur, nog voordat ze voet aan de grond krijgen. Hoe langer je wacht, hoe moeilijker en duurder het wordt.